No Dia Mundial do Chocolate – celebrado a 7 de julho – destacamos um alimento que faz as delicias de muitos de nós, mas que apesar dos benefícios deve ser consumido com moderação.

O que torna o chocolate um alimento bom para a saúde é o seu fruto-base: o cacau. Por isso, quanto mais cacau entrar na sua composição, melhor.

Existem variedades para todos os gostos: branco, de leite, negro ou com frutos. Contudo, muitas têm demasiado  açúcar e gorduras saturadas. Se a sua prioridade é a saúde, prefira sempre o chocolate negro, com mais de 70% de cacau.

As origens do chocolate remontam a 1500 a.C. e a uma das primeiras civilizações da América Latina: os Olmecas que foram os primeiros a transformar a planta de cacau em chocolate. Estes bebiam o chocolate durante os rituais e usavam-no como remédio.

Mais tarde, em 1502, Cristóvão Colombo trouxe as suas sementes para a Europa. Foi a corte espanhola quem adicionou açúcar à bebida que considerou muito amarga, tornando o chocolate o alimento irresistível que hoje conhecemos. Por uma questão de saúde, devemos estar atentos aos rótulos das embalagens, verificando o teor de açúcar e de gorduras saturadas.

Eis alguns dos benefícios do chocolate, cientificamente comprovados:

1. Ajuda a reduzir os níveis do “mau” colesterol (LDL): o responsável por esse efeito é o cacau que está na base da sua composição. Este alimento possui esteróis vegetais e flavonóides que ajudam a diminuir os níveis de LDL no sangue;
2. Reduz o risco de doenças cardiovasculares: ao diminuir os níveis de colesterol no sangue, diminui também o risco de desenvolver uma doença cardíaca.
3. Mantém o cérebro jovem: investigadores descobriram que o chocolate quente, para além de bebida energética, ajuda a melhorar o fluxo sanguíneo. É de evitar, no entanto, a adição de açúcar;
4. Protege a pele dos raios solares: estudiosos concluíram que os flavonóides presentes no cacau podem melhorar a irrigação sanguínea da pele, protegendo-a dos raios ultra-violeta, uma vez que aumenta a sua densidade e hidratação;
5. Combate o stress: o cacau é constituído por inúmeras substâncias químicas que induzem a libertação de neurotransmissores, entre as quais se destacam as endorfinas (hormonas que reduzem o stress, diminuem a dor e induzem satisfação) e a serotonina que tem efeito antidepressivo.

Se se interessa por temas associados à alimentação e à sustentabilidade e deseja aprofundar os conhecimentos, sugerimos que saiba mais sobre o nosso Mestrado em Ciências do Consumo Alimentar e descarregue o Guia de Curso (pdf): https://bit.ly/3g1WpwG